【貧窮的恩賜】

◎作者／法蘭克

貧窮或許讓我們無法擁有太多的物質，卻絲毫沒有削減父母教導我們寶貴人生課題的能力。事實上，擁有更多金錢或住在更好的房子裡，並不保證就能成為更出色、更支持孩子的父母。這是我從小觀察到的事實。

大概八九歲那年，有次，我跟著父親在配送奶貨車上幫忙。他讓我把牛奶送到一戶人家，雖然不認識那家人，但他們的兒子是我的同班同學。那天我凌晨四點就起床了，外頭冷得刺骨，我被凍得直發抖，滿心期盼能進到他們的公寓裡取取暖，甚至暗暗期待他們能像其他客戶常做的那樣，請我喝點熱飲或吃點東西。

走近門口時，我聞到了一股撫慰人心的清晨烤吐司香氣。公寓門一打開，一陣暖意立刻迎面撲來。那位同學正坐在廚房餐桌前吃早餐，我心想他一定會認出自己，邀請我一起坐上餐桌。然而，我很快就意識到那絕不可能發生，他的父親正對著他大聲咆哮，而他哭個不停。

那位父親看見我手提牛奶箱，靜靜站在那裡，圓睜的雙眼充滿被邀請進屋的期待。我腦中閃過一個念頭：也許我的出現能平息那名父親的怒氣，或許他會對我露出微笑，遞給我一些溫熱的食物。

那位父親停止了訓斥，看了我一眼。隨即伸出手指向我，指尖幾乎就要戳上我的臉，接著轉過頭對著他那還在抽泣的兒子說：「不准哭！你身在福中不知福。說不定哪天，你也可能像那個孩子一樣，得在冰天雪地裡提著牛奶瓶送貨。」

我當下愣在原地，小小的腦袋轉個不停，我應該為了尊嚴反駁他嗎？還是我應該去安慰我的同學？我應該任由委屈潰堤，放聲大哭嗎？還是我應該去叫父親過來，教訓一下這個刻薄的男人？

我什麼也沒說，只是放下牛奶瓶，繼續完成我的工作。然而，當著面被那樣議論，真的讓我很受傷。我到底是做了什麽需要被那樣對待？不就是幫他們把牛奶送上門。他的行為與我們配送路線上的其他家庭截然不同，讓我無法忘懷那一刻。

然而，當我後來有機會冷靜下來細想時，我意識到自己比起那個男孩，實則幸運多了。沒錯，他住在一間好房子裡，暖氣充足，但他有個刻薄的父親，一個會對著他吼叫、讓他哭泣的父親。

相較之下，我有一個慈愛的父親，即使是在辛勤工作之際，我們依然彼此相伴。我被一個充滿愛與支持的家庭所圍繞。在嚴寒的天氣裡，需要在凌晨四點爬出被窩確實很辛苦。但我期待著這一切，因為我知道起床後，就能和父親及哥哥共度時光。在聯邦山的街頭，每天都是一場冒險，在那樣的凌晨時分，整個世界彷彿為我們所獨有。

就算給我全世界的財富，我也不願意和那個男孩交換人生。

（摘自時報出版《法槌下的仁慈》）

（攝影／張堂龲）